Fases del parto: dilatación, expulsivo y alumbramiento

Las fases del parto son tres: el cuello del útero se abre, nace tu bebé y sale la placenta. La guía de práctica clínica del Ministerio de Sanidad sobre el parto normal las llama dilatación, expulsivo y alumbramiento. Cada parto lleva su propio ritmo, y las duraciones que verás aquí son rangos habituales según esa guía, el ACOG estadounidense y el NHS británico.

¿Cuáles son las fases del parto?

La guía del Ministerio de Sanidad (2010) las define así:

1. La dilatación, o primera etapa, abre el cuello del útero hasta la dilatación completa, de 10 cm. Tiene una fase latente, hasta los 4 cm, y una fase activa, de los 4 a los 10 cm, con contracciones regulares.
2. El expulsivo, o segunda etapa, va desde la dilatación completa hasta el nacimiento. Tiene una fase pasiva, todavía sin ganas de empujar, y una fase activa, la de los pujos.
3. El alumbramiento, o tercera etapa, es la salida de la placenta.

En México también se las llama etapas del trabajo de parto. Algunas fuentes añaden una cuarta etapa, las primeras horas después del nacimiento (Cleveland Clinic, HealthLinkBC); la Cleveland Clinic la sitúa en las 2 o 3 horas que siguen a la salida de la placenta. Según el ACOG, un primer parto suele durar en total entre 12 y 18 horas, y los siguientes, entre 8 y 10.

Etapa	Qué pasa	Duración orientativa
Dilatación, fase latente	El cuello del útero se ablanda, se borra y empieza a abrirse, hasta los 4 cm; contracciones a menudo irregulares	No se puede establecer (Ministerio de Sanidad); muchas horas, a veces días (NHS)
Dilatación, fase activa	El cuello se abre de 4 a 10 cm, con contracciones regulares	De media 8 horas en el primer parto, rara vez más de 18; 5 horas en los siguientes, rara vez más de 12
Expulsivo	Pujos y nacimiento	Primer parto: hasta 3 horas sin epidural y hasta 4 con epidural; siguientes: hasta 2 y hasta 3 horas
Alumbramiento	Sale la placenta	Normalmente en 30 minutos con oxitocina; hasta 60 minutos sin fármacos

Salvo que se indique otra fuente, los valores son de las guías del Ministerio de Sanidad. Cuántas contracciones son habituales en cada fase y cuánto dura cada una lo tienes en la tabla de contracciones.

Fase latente: el parto se pone en marcha

En la fase latente, el cuello del útero se ablanda, se acorta y empieza a abrirse (NHS). La guía del Ministerio de Sanidad la define como el periodo entre el inicio del parto y los 4 cm de dilatación. El protocolo de Osakidetza (2018) la alarga hasta los 5 cm, y el ACOG, hasta los 6. La guía NICE del Reino Unido la describe como un periodo que no tiene por qué ser continuo, con contracciones y algún cambio en el cuello del útero hasta los 4 cm.

Las contracciones pueden ir de algo molestas a dolorosas, y no siguen un patrón fijo en frecuencia ni en duración (NHS). HealthLinkBC, el portal de salud de la Columbia Británica (Canadá), describe al principio contracciones como calambres suaves, de 15 a 30 segundos, cada 10 a 20 minutos; más adelante duran hasta 45 segundos y llegan cada 5 a 7 minutos. También puedes notar dolor de espalda, heces sueltas o un flujo rosado. El ACOG incluye la expulsión del tapón mucoso y romper aguas entre los cambios que pueden anunciar el parto. Antes de la fase latente puede haber pródromos de parto: contracciones irregulares que todavía no dilatan y que, según la Junta de Extremadura, aparecen en los días previos.

Según la guía del Ministerio, no es posible establecer cuánto dura la fase latente, porque es difícil saber cuándo empieza el parto; Osakidetza recuerda que no hay una duración estándar y que varía mucho de una mujer a otra. Suele ser la parte más larga del parto y puede durar muchas horas o incluso días (NHS). El ACOG considera que una fase latente de más de 16 horas puede calificarse de prolongada en un primer parto, y aun así la mayoría de las mujeres pasan con el tiempo a la fase activa.

Lo que ayuda, según el NHS:

• comer y beber algo, porque después necesitarás energía; la guía del Ministerio aconseja líquidos claros y considera las bebidas isotónicas las más recomendables
• si empieza de noche, ponerte cómoda y dormir si puedes
• de día, mantenerte erguida y moverte con suavidad para ayudar a que el bebé baje
• probar ejercicios de respiración, masajes o un baño o una ducha calientes para el dolor

La guía del Ministerio explica que ingresar en la maternidad durante la fase latente puede ser perjudicial y se asocia a más intervenciones, y aconseja volver a casa hasta que el parto esté claramente establecido. Para el ingreso, la guía de práctica clínica pide contracciones regulares, un borramiento del cuello de más del 50 % y una dilatación de 3 a 4 cm. Si vas al hospital antes, puede que te propongan volver a casa un tiempo (NHS).

Cuando las contracciones se vuelvan regulares, empieza a cronometrarlas, en papel con la tabla de contracciones o con nuestro contador de contracciones online. La Cleveland Clinic aconseja llamar cuando llegan cada 5 minutos durante al menos una hora, y la Junta de Extremadura toma como referencia unas 3 contracciones dolorosas cada 10 minutos. Cada hospital da su propia pauta; el Hospital Universitario Severo Ochoa, en Leganés (Madrid), indica acudir en un primer parto con contracciones dolorosas y regulares cada 3 o 4 minutos durante 2 horas. En cuándo ir al hospital te contamos cómo decidir.

Fase activa: ¿empieza a los 4, a los 5 o a los 6 cm?

En la fase activa, el cuello del útero se abre más deprisa y las contracciones se vuelven regulares, más largas y más fuertes. Dónde empieza depende de la fuente:

• La guía de práctica clínica del Ministerio de Sanidad (2010) la sitúa entre los 4 y los 10 cm, con contracciones regulares, y su guía para embarazadas dice que el parto está claramente establecido hacia los 4 cm.
• El protocolo de Osakidetza (2018) habla de una evolución más rápida a partir de los 5 cm.
• La guía NICE del Reino Unido considera establecido el parto con contracciones regulares y una dilatación que avanza desde los 4 cm.
• El ACOG, en Estados Unidos, propone desde 2024 considerar los 6 cm como inicio de la fase activa.

El propio ACOG señala que la aceleración puede producirse en cualquier punto entre los 4 y los 6 cm, así que los distintos límites describen el mismo cambio. La diferencia afecta sobre todo a cómo valora tu equipo si el parto avanza con normalidad.

La Junta de Extremadura describe en la fase activa contracciones cada 2 a 4 minutos, que dejan poco respiro; HealthLinkBC habla de cada 3 a 5 minutos, de 60 segundos o más. Puede que empieces a dudar de si podrás con ello y que te concentres en ti misma. Para entonces deberías estar ya en el hospital (Cleveland Clinic). Cómo cambia cada contracción de una fase a otra lo cuentan cuánto duran las contracciones y cómo son las contracciones de parto.

Según la guía del Ministerio, la fase activa dura de media 8 horas en el primer parto y es improbable que pase de 18; en los siguientes, 5 horas de media, y es improbable que pase de 12. Su avance no es necesariamente lineal. NICE da las mismas cifras, y la Cleveland Clinic habla de 4 a 8 horas.

La guía recomienda que una matrona te atienda de forma individual y continua desde el ingreso. En condiciones normales, los tactos vaginales se hacen cada 4 horas, y el latido de tu bebé se controla de forma intermitente, con una trompeta (estetoscopio de Pinard) o un doppler, o con periodos de monitorización continua. Qué muestran esos monitores te lo explicamos aparte.

Lo que ayuda en esta fase, según la Cleveland Clinic:

• caminar y cambiar de postura; la guía del Ministerio también recomienda moverte y adoptar la posición en la que estés más cómoda
• estiramientos suaves y respiraciones profundas
• un baño o una ducha templados, no calientes
• una pelota de parto
• la compañía de una persona de confianza

Fase de transición: los últimos centímetros

La transición es el final de la dilatación: el cuello pasa de unos 7 u 8 cm a la dilatación completa (HealthLinkBC). Ni la guía del Ministerio ni el ACOG ni NICE la definen como una fase aparte; HealthLinkBC la trata como la última de tres fases de la dilatación.

HealthLinkBC enumera lo que puedes sentir en la transición:

• contracciones fuertes cada 2 o 3 minutos, de 60 a 90 segundos
• presión hacia abajo, en la zona del recto
• momentos de pánico y confusión
• irritabilidad, náuseas o vómitos
• temblor en las piernas, sofocos o escalofríos
• muchas ganas de empujar

Céntrate en una contracción cada vez. Si sientes ganas de empujar, díselo a tu matrona (en México, partera o enfermera obstetra). Si llegan antes de la dilatación completa, HealthLinkBC aconseja jadear durante la contracción.

Periodo expulsivo: los pujos y el nacimiento

El expulsivo empieza con la dilatación completa y termina con el nacimiento de tu bebé. La guía del Ministerio lo divide en dos fases. En la pasiva, el cuello ya está dilatado del todo pero aún no sientes ganas de empujar, y las contracciones hacen bajar la cabeza del bebé por la vagina. La activa empieza cuando el bebé ya se ve, aparecen las contracciones de expulsivo o sientes deseo de pujar.

Las ganas de empujar se parecen un poco a las de hacer de vientre. Con la epidural puede que no las notes (NHS); en ese caso, según la guía del Ministerio, te indicarán cuándo empujar. La guía del Ministerio recomienda el pujo espontáneo, la postura que te resulte más cómoda, evitando estar tumbada boca arriba, y compresas calientes en el periné.

Duración normal del expulsivo según la guía del Ministerio de Sanidad:

	Fase pasiva	Fase activa
Primer parto, sin epidural	hasta 2 horas	hasta 1 hora
Primer parto, con epidural	hasta 2 horas	hasta 2 horas
Partos siguientes, sin epidural	hasta 1 hora	hasta 1 hora
Partos siguientes, con epidural	hasta 2 horas	hasta 1 hora

En total, hasta 3 horas en un primer parto sin epidural y hasta 4 con ella, y hasta 2 y 3 horas en los siguientes; con esos totales trabaja también el protocolo de Osakidetza. El NHS dice que los pujos no deberían durar más de 3 horas en el primer parto ni más de 2 en los siguientes. El ACOG considera prolongado el expulsivo con más de 3 horas de pujos en un primer parto y más de 2 en los siguientes, y a partir de ahí recomienda valorar cada caso.

Cuando la cabeza está a punto de salir, tu matrona puede pedirte que dejes de empujar y respires con jadeos cortos, para que salga despacio y con suavidad (NHS); la guía del Ministerio también recomienda proteger el periné así. Una vez fuera la cabeza, el resto del cuerpo suele salir en la siguiente contracción o en la otra (NHS).

Alumbramiento: la placenta y las horas siguientes

Después del nacimiento, el útero vuelve a contraerse y sale la placenta. Hay dos formas de llevar esta etapa:

• Con el alumbramiento dirigido o manejo activo, te ponen oxitocina y la placenta suele salir en 30 minutos (Ministerio de Sanidad). Es lo que recomienda la guía, porque acorta esta etapa y reduce el riesgo de hemorragia. Según el NHS, hace más probables las náuseas y los vómitos y puede hacer más molestos los entuertos.
• Con el alumbramiento espontáneo, sin fármacos, la placenta puede tardar hasta 60 minutos. La guía lo considera una opción aceptable si tienes un riesgo bajo de hemorragia y lo prefieres.

La guía de práctica clínica considera prolongada esta etapa si no termina en 30 minutos con manejo activo o en 60 con el alumbramiento espontáneo. Tu matrona te explicará las dos opciones, mejor durante el embarazo, y puedes recoger tu preferencia en el plan de parto.

Mientras tanto, tu bebé estará piel con piel sobre tu pecho. La guía del Ministerio para embarazadas explica la importancia de ese contacto inmediato e ininterrumpido durante una o dos horas, y recomienda pinzar el cordón pasados al menos dos minutos o cuando deje de latir. Las 2 o 3 horas que siguen a la salida de la placenta se llaman a veces cuarta etapa: tu equipo vigila que no sangres de más, y tú tienes tiempo para conocer a tu bebé (Cleveland Clinic).