En resumen
Las contracciones de Braxton Hicks son endurecimientos irregulares del útero que no abren el cuello. Según la Cleveland Clinic pueden empezar en el segundo trimestre, y la Junta de Extremadura dice que se notan más desde las semanas 36 o 37. Suelen sentirse como una barriga dura o como un dolor de regla leve, y a menudo ceden con el reposo, un paseo, agua o un baño templado. Las de parto llegan a intervalos regulares y se hacen más seguidas, más largas y más fuertes; entonces llama a tu matrona o al hospital, y enseguida si estás de menos de 37 semanas (NHS).
Contenido
- ¿Qué son las contracciones de Braxton Hicks?
- ¿Cuándo empiezan las contracciones de Braxton Hicks?
- ¿Cómo son las contracciones de Braxton Hicks? La barriga dura
- Qué provoca las contracciones de Braxton Hicks
- Braxton Hicks o contracciones de parto: cómo distinguirlas
- Observa el patrón durante una hora
- Cuándo preocuparse: contracciones antes de la semana 37
La barriga (en México, la panza) se te pone dura y tensa, aguanta un rato y vuelve a ablandarse. Quizá es tarde, falta poco para salir de cuentas y te preguntas si ya empieza el parto. Muchas veces son contracciones de Braxton Hicks, una parte normal del embarazo que no abre el cuello del útero.
La pista más clara es lo que pasa con el tiempo. Las de Braxton Hicks son irregulares y no van a más. Las de parto adquieren un patrón: llegan a intervalos regulares y se hacen más seguidas, más largas y más fuertes, hagas lo que hagas.
¿Qué son las contracciones de Braxton Hicks?
Son endurecimientos del útero que aparecen antes del parto. La Cleveland Clinic las llama contracciones del falso trabajo de parto, y en México suele hablarse de contracciones falsas. Pregnancy, Birth and Baby, un servicio de información financiado por el Gobierno de Australia, explica que tonifican los músculos del útero para el parto, y la Clínica Universidad de Navarra, que ayudan a prepararlo.
No dilatan (no abren) el cuello del útero. La Cleveland Clinic señala que algunos profesionales creen que pueden ayudar a ablandarlo y adelgazarlo, y la Junta de Castilla y León las describe como contracciones que no son de parto, aunque van madurando el cuello. No todas las embarazadas las notan.
¿Cuándo empiezan las contracciones de Braxton Hicks?
La Cleveland Clinic dice que pueden empezar en el segundo trimestre, y Nebraska Medicine, que a partir de la semana 20, aunque son más frecuentes en las semanas previas al parto. La Clínica Universidad de Navarra señala que aumentan progresivamente desde la semana 30, y la Junta de Extremadura, que se hacen más notables a partir de las semanas 36 o 37. Baylor Scott & White Health y el NHS, el servicio de salud británico, coinciden en que son más habituales hacia el final del embarazo.
Un endurecimiento ocasional a las 24 o a las 30 semanas puede ser normal. Antes de la semana 37, fíjate en si se vuelven regulares o van acompañados de otras señales de parto prematuro, que verás más abajo.
¿Cómo son las contracciones de Braxton Hicks? La barriga dura
Nebraska Medicine describe una opresión o un apretón en la parte delantera de la barriga: se pone firme durante un rato corto, normalmente menos de un minuto, y luego se relaja. La Cleveland Clinic compara la sensación con un dolor de regla leve o con una tensión sin motivo en el abdomen. El NHS dice que pueden resultar incómodas, pero que normalmente no duelen, y la Clínica Universidad de Navarra, que no son dolorosas aunque pueden ser molestas.
Según Pregnancy, Birth and Baby y la Clínica Universidad de Navarra, suelen durar unos 30 segundos. Las contracciones de parto se alargan a medida que avanza el parto; cuánto duran las contracciones de parto da valores típicos de cada fase. Aunque una de Braxton Hicks sea incómoda, según la Cleveland Clinic deberías poder seguir hablando y caminando durante ella.
También ayuda saber dónde se notan. Las de Braxton Hicks se sienten sobre todo en la parte delantera o baja de la barriga, a menudo en una sola zona. ACOG, el colegio estadounidense de obstetras y ginecólogos, y Baylor Scott & White Health apuntan que las de parto suelen empezar en la espalda y pasar hacia delante, aunque algunas empiezan en la barriga y pasan a la espalda.
Qué provoca las contracciones de Braxton Hicks
A menudo tienen un desencadenante. Baylor Scott & White Health señala la deshidratación como el más común y cita estos otros:
- estar muy activa o levantar algo pesado
- tener la vejiga llena
- mantener relaciones sexuales
- los movimientos de tu bebé
- estar enferma, por ejemplo con un resfriado o la gripe
Nebraska Medicine añade que quizá las notes más al final del día y después de hacer actividad física, y la Junta de Castilla y León las sitúa sobre todo por la tarde y por la noche.
Si tienes muchas, empieza por revisar esa lista: un día movido con poco que beber puede bastar. La Clínica Universidad de Navarra explica que las de Braxton Hicks pueden llegar muy seguidas o espaciadas, pero sin un ritmo mantenido, y que ceden con el reposo. Los endurecimientos frecuentes que siguen siendo irregulares y se calman al descansar y beber encajan con ese patrón. Los que llegan a intervalos regulares son distintos, sobre todo antes de la semana 37.
Braxton Hicks o contracciones de parto: cómo distinguirlas
El patrón a lo largo de una hora o más dice mucho más que una sola contracción. La tabla resume lo que describen la Cleveland Clinic, Pregnancy, Birth and Baby, Nebraska Medicine, Baylor Scott & White Health y la Clínica Universidad de Navarra.
| Braxton Hicks | Contracciones de parto | |
|---|---|---|
| Patrón | Irregulares; no se acercan entre sí | Llegan a intervalos regulares y cada vez más seguidas |
| Duración | A menudo unos 30 segundos, normalmente menos de un minuto | De 30 a 90 segundos, cada vez más largas |
| Intensidad | No van a más; más incómodas que dolorosas | Cada vez más fuertes; cuesta caminar o hablar |
| Dónde se notan | Parte delantera o baja de la barriga, a menudo en una zona | Barriga y zona lumbar, a menudo de la espalda hacia delante |
| Caminar, descansar, cambiar de postura | A menudo se calman; recostarte puede hacer que paren | Siguen; caminar puede hacerlas más fuertes |
| Cuello del útero | No se abre | Se abre (se dilata) |
Si tus contracciones parecen regulares durante horas y luego se apagan, el artículo sobre los pródromos de parto explica qué puede estar pasando.
La Cleveland Clinic añade que las de Braxton Hicks suelen venir sin otras señales de parto. Con el parto de verdad puedes romper aguas (en México, romper la fuente) o perder el tapón mucoso, a veces con algo de sangre. Según MedlinePlus, las de Braxton Hicks no traen sangrado, pérdida de líquido ni menos movimientos del bebé.
Infografía
Braxton Hicks y contracciones de parto durante una hora
-
Braxton Hicks irregulares · a menudo unos 30 segundos · no van a más
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Contracciones de parto cada vez más seguidas · de 30 a 90 segundos, cada vez más largas · cada vez más fuertes
Observa el patrón durante una hora
Cuando no sepas cuáles son, dales una hora. Cronometra las contracciones y, mientras tanto, prueba lo que suele calmar las de Braxton Hicks. La hora solo te da una idea aproximada: tu matrona (en México, partera o enfermera obstetra) o tu médico pueden comprobar si el cuello del útero se abre con una exploración vaginal o con una ecografía (en México, ultrasonido), como señala March of Dimes.
No esperes a que pase la hora si has roto aguas, si sangras o si notas que tu bebé se mueve menos de lo habitual. Tampoco si tienes contracciones regulares antes de la semana 37 (NHS).
- Empieza a cronometrar. Apunta cuándo empieza cada contracción y cuánto dura. Cómo contar las contracciones te guía paso a paso, y la tabla de contracciones de parto incluye un registro para imprimir.
- Vacía la vejiga y bebe un vaso grande de agua. La vejiga llena y la deshidratación pueden provocar contracciones de Braxton Hicks.
- Cambia lo que estabas haciendo. Si llevabas rato de pie, recuéstate y descansa. Si llevabas mucho rato sentada, da un paseo. La Junta de Extremadura propone otra prueba: recuéstate de lado unos 30 minutos y, si las contracciones no desaparecen, son de parto.
- Date un baño o una ducha templados, o haz algo que te relaje.
Pasada la hora, mira el patrón:
- Si las contracciones han aflojado, se han espaciado o han parado, apuntan a Braxton Hicks. Puedes descansar.
- Si han seguido llegando a intervalos regulares y cada vez más seguidas, más largas o más fuertes, puede que el parto esté empezando. El NHS aconseja llamar a tu matrona o al hospital si tienes contracciones regulares cada 5 minutos o más a menudo. La Cleveland Clinic cita como motivo para llamar las contracciones fuertes a menos de cinco minutos durante una hora, y también las que no te dejan caminar ni hablar. En España, la Clínica Universidad de Navarra indica acudir al hospital, desde la semana 37, con contracciones dolorosas y regulares, 3 o 4 cada 10 minutos.
Tu hospital puede darte su propia pauta, como la regla 5-1-1. El Hospital Universitario Severo Ochoa, en Leganés (Madrid), por ejemplo, indica acudir en un primer parto con contracciones dolorosas y regulares cada 3 o 4 minutos durante 2 horas. Cuándo ir al hospital de parto compara varias. El contador de contracciones online calcula la duración y el intervalo por ti, y la app Contraction Timer también muestra tu media de la última hora y te avisa cuando tu patrón llega a la regla de tu hospital. Cómo calcula la app explica cómo saca la media y el aviso.
Cuándo preocuparse: contracciones antes de la semana 37
Las contracciones de Braxton Hicks pueden empezar meses antes de salir de cuentas, así que algún endurecimiento suelto en el segundo o el tercer trimestre es normal. Los endurecimientos regulares antes de la semana 37 pueden ser señal de parto prematuro. El NHS enumera estas señales para quien está de menos de 37 semanas:
- contracciones o endurecimientos regulares
- dolores parecidos a los de la regla
- un chorro o un goteo de líquido por la vagina
- dolor de espalda que no es habitual en ti
March of Dimes añade:
- presión en la pelvis o en la parte baja de la barriga
- un cambio en el flujo vaginal
- calambres leves en la barriga, con diarrea o sin ella
La Clínica Universidad de Navarra pide consultar con una matrona o un ginecólogo si las contracciones son persistentes, aumentan en frecuencia e intensidad, son dolorosas, no ceden con el reposo o van con sangrado vaginal o síntomas urinarios (una infección podría desencadenarlas). La clínica sitúa el límite entre las semanas 35 y 37, y el NHS en las 37: sigue la más prudente, la del NHS. March of Dimes señala que las contracciones prematuras pueden doler o no. Si notas aunque sea una de estas señales, llama enseguida a tu matrona o al hospital.
Llama enseguida, sea cual sea el ritmo de tus contracciones
Si notas alguna de estas señales, no esperes a ver un patrón: llama enseguida a tu matrona, a tu médico o al hospital, de día o de noche. La lista sigue al NHS británico y al colegio estadounidense de obstetras y ginecólogos (ACOG).
- Has roto aguas (en México, se te rompió la fuente), aunque todavía no tengas contracciones.
- El líquido no es claro o huele mal.
- Sangras por la vagina. Un poco de sangre con el tapón mucoso puede ser parte del proceso; si es más, llama.
- Notas que tu bebé se mueve menos de lo habitual.
- Tienes un dolor fuerte y continuo que no cede entre contracciones.
- Tienes fiebre: 38 °C o más.
- Estás de menos de 37 semanas y crees que podrías estar de parto.
- Una contracción dura más de 2 minutos, o tienes 6 o más contracciones en 10 minutos.
- Tienes dudas o estás preocupada. Puedes llamar a cualquier hora.
Llama al 112 (en México, al 911) si sientes unas ganas muy fuertes de empujar y crees que tu bebé va a nacer ya.
Fuentes de esta lista: NHS: Signs that labour has begun (2023); NHS: Pregnancy symptoms you need to get help for; ACOG: How to tell when labor begins
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si me están dando contracciones de Braxton Hicks?
Fíjate en el patrón durante una hora. Las de Braxton Hicks son irregulares, no se acercan entre sí ni van a más, y suelen aliviarse al cambiar de postura, caminar o descansar (Cleveland Clinic, Clínica Universidad de Navarra). Las de parto llegan a intervalos regulares, se acercan, duran más y son más fuertes, y no cambian aunque te muevas. Con una sola contracción no se distinguen: tienes que ver cómo evolucionan.
¿Las contracciones de Braxton Hicks duelen?
Normalmente no, o poco. El NHS dice que suelen ser indoloras aunque pueden resultar incómodas, y la Clínica Universidad de Navarra, que no son dolorosas aunque pueden ser molestas. La Cleveland Clinic las compara con un dolor de regla leve. ACOG advierte de que a veces duelen mucho y pueden hacerte pensar que estás de parto, así que el dolor solo no basta para distinguirlas. Si son regulares y cada vez más seguidas, el parto puede estar empezando; antes de la semana 37, llama enseguida (NHS).
¿A partir de qué semana hay contracciones de Braxton Hicks?
La Cleveland Clinic dice que pueden empezar en el segundo trimestre, y Nebraska Medicine, que a partir de la semana 20. La Clínica Universidad de Navarra señala que aumentan progresivamente desde la semana 30, y la Junta de Extremadura, que se hacen más notables a partir de las semanas 36 o 37. No todas las embarazadas las notan.
¿Es normal tener contracciones a los 8 meses de embarazo?
Algún endurecimiento suelto es normal en el tercer trimestre: Baylor Scott & White Health llama a las de Braxton Hicks muy frecuentes en esa etapa. Pero si estás de menos de 37 semanas y las contracciones o los endurecimientos son regulares, llama enseguida a tu matrona o al hospital (NHS). La Clínica Universidad de Navarra pide consultar también si son persistentes, dolorosas, no ceden con el reposo o van con sangrado.
¿Se mueve el bebé durante las contracciones?
Puede moverse. Baylor Scott & White Health incluye los movimientos del bebé entre los desencadenantes de las contracciones de Braxton Hicks. La Cleveland Clinic explica cómo distinguir: en una contracción se endurece toda la barriga, y si notas una sola zona dura rodeada de zonas blandas, pueden ser las nalgas o una extremidad del bebé. Lo que no debes dar por normal es notar que se mueve menos: llama enseguida a tu matrona o al hospital, sin esperar al día siguiente (NHS).
¿Qué pasa si tengo contracciones y me acuesto a dormir?
Si son de Braxton Hicks, lo normal es que se calmen o desaparezcan con el reposo (Clínica Universidad de Navarra, Junta de Castilla y León). Pregnancy, Birth and Baby añade que recostarte puede hacerlas desaparecer, pero no detiene las de parto. Si siguen, la Junta de Extremadura propone recostarte de lado unos 30 minutos: si no desaparecen, son de parto. Si el parto empieza de noche, el NHS aconseja ponerte cómoda y dormir si puedes. Si has roto aguas, sangras o notas menos movimientos, llama aunque sea de madrugada.
Fuentes
- Junta de Extremadura, Ventana abierta a la familia: ¿Cuándo estoy de parto? (2018)
- Clínica Universidad de Navarra: Contracciones en el embarazo y contracciones de parto (sin fecha)
- Junta de Castilla y León, Ventana abierta a la familia: Inicio del parto: qué es el tapón mucoso, rotura de membranas (2020)
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.): ¿Estoy en trabajo de parto? (2026)
- Cleveland Clinic: Braxton Hicks Contractions: Overview and What They Feel Like (2025, en inglés)
- Cleveland Clinic: Contractions (2024, en inglés)
- NHS: Signs that labour has begun (2023, en inglés)
- NHS: The stages of labour and birth (2023, en inglés)
- NHS: Premature labour and birth (2024, en inglés)
- ACOG: How to tell when labor begins (2025, en inglés)
- Pregnancy, Birth and Baby (Gobierno de Australia): Braxton Hicks or labour contractions? (2026, en inglés)
- March of Dimes: Preterm labor and preterm birth: are you at risk? (2024, en inglés)
- Baylor Scott & White Health: Braxton Hicks vs. real contractions: how to tell them apart (2025, en inglés)
- Nebraska Medicine: What do Braxton Hicks contractions feel like? (2025, en inglés)
- Hospital Universitario Severo Ochoa (Comunidad de Madrid): Recomendaciones para gestantes, cuándo acudir a Urgencias (2022)
Este artículo no sustituye el consejo médico. Si tienes dudas, llama siempre a tu hospital o a tu matrona y, en una emergencia, al 112 (en México, al 911).
