En resumen
Las contracciones de la fase latente duran al principio de 15 a 30 segundos y luego hasta 45 (HealthLinkBC). En la fase activa duran de 40 a 70 segundos y llegan cada 3 a 5 minutos (Cleveland Clinic), y hacia el final pueden durar de 60 a 90 segundos (HealthLinkBC). La fase latente puede durar muchas horas o incluso días (NHS). Según el Ministerio de Sanidad, la fase activa dura de media 8 horas en un primer parto y 5 en los siguientes.
Contenido
Cuánto duran las contracciones de parto depende de la fase: de 20 a 70 segundos según la Cleveland Clinic, y de 60 a 90 hacia el final según HealthLinkBC. El parto entero es otra pregunta: ACOG, el colegio estadounidense de obstetras y ginecólogos, sitúa un primer parto entre 12 y 18 horas. Las dos cosas varían mucho de una mujer a otra.
¿Cuánto duran las contracciones de parto en cada fase?
Para saber cuánto dura una contracción de parto, cuenta desde que empieza hasta que afloja. El intervalo se cuenta desde el inicio de una contracción hasta el inicio de la siguiente. Estos son los valores habituales por fase:
| Fase del parto | Cada contracción dura | Las contracciones llegan cada | Fuente |
|---|---|---|---|
| Fase latente | al principio, 15 a 30 segundos; luego, hasta 45 | al principio, 10 a 20 minutos; luego, 5 a 7 | HealthLinkBC |
| Fase activa | 40 a 70 segundos | 3 a 5 minutos | Cleveland Clinic |
| Transición | 60 a 90 segundos | 2 a 3 minutos | HealthLinkBC |
| Expulsivo | unos 60 a 90 segundos | 2 a 5 minutos | Cleveland Clinic |
HealthLinkBC es un portal de salud de la provincia canadiense de la Columbia Británica. La Cleveland Clinic da de 20 a 30 segundos para las contracciones de la fase latente, que pueden llegar cada 30 a 60 minutos. Para las de parto verdadero, la Cleveland Clinic y MedlinePlus hablan de 30 a 70 segundos, cada vez más largas, y las de Braxton Hicks, según la Clínica Universidad de Navarra, suelen durar unos 30 segundos.
La tabla de contracciones de parto muestra estos valores como gráfico y trae un registro para imprimir. Una contracción suelta dice poco; lo que cuenta es la tendencia: las contracciones de parto llegan a intervalos regulares, se acercan y se hacen cada vez más fuertes (ACOG).
Infografía
Cuánto dura una contracción
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Fase latente 15 a 30 segundos al principio, luego hasta 45
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Fase activa 40 a 70 segundos
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Transición 60 a 90 segundos
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Expulsivo 60 a 90 segundos
Fase latente: cuánto dura el principio del parto
La fase latente es el principio del parto, cuando el cuello del útero empieza a ablandarse y a abrirse. El NHS, el servicio de salud británico, dice que pueden pasar muchas horas, o incluso días, hasta que el parto se establece, y que suele ser la etapa más larga. Las contracciones pueden ir de algo molestas a más dolorosas, sin un patrón fijo en número ni en duración. HealthLinkBC añade que puede salir el tapón mucoso, como un flujo rosado. Antes pueden aparecer los pródromos de parto: contracciones erráticas que todavía no dilatan (Junta de Extremadura).
La guía del Ministerio de Sanidad dice que no se puede establecer cuánto dura la fase latente, porque es difícil saber cuándo empieza el parto, y el protocolo de Osakidetza, el servicio vasco de salud, recuerda que no existe una duración estándar. Según la Junta de Extremadura, tras 2 o 3 horas con unas 3 contracciones dolorosas cada 10 minutos en un primer parto (1 o 2 horas en los siguientes), la dilatación ronda los 3 o 4 cm.
Para NICE, el organismo británico que elabora guías clínicas, la fase latente es un periodo no necesariamente continuo: las contracciones pueden aflojar un rato y volver. Para la Cleveland Clinic, lo habitual son de 6 a 12 horas. La guía de ACOG de 2024 dice que la duración varía, hayas dado a luz antes o no, y considera prolongada una fase latente de más de 16 horas, aunque la mayoría de las mujeres con una fase latente prolongada acaba pasando a la fase activa. Según el resumen de AAFP, no existe una definición aceptada de fase latente estancada, y la cesárea por ese motivo debe evitarse.
El NHS sugiere para esta fase:
- Comer y beber algo, porque necesitarás energía cuando el parto se establezca.
- Si empieza de noche, ponerte cómoda y dormir si puedes.
- Si empieza de día, mantenerte erguida y moverte con suavidad, lo que ayuda a que el bebé baje a la pelvis y a que el cuello se abra.
- Probar ejercicios de respiración, masajes o un baño o una ducha templados para aliviar el dolor.
Si acudes al hospital con contracciones dolorosas antes de que el parto esté establecido, la guía del Ministerio recomienda ofrecerte apoyo individualizado y animarte a volver a casa hasta que empiece la fase activa. NICE aconseja lo mismo, salvo que haya riesgo de dar a luz sin matrona (en México, partera o enfermera obstetra) o que te angusties, y reconoce que las contracciones pueden doler sin que el cuello cambie. Cómo se sienten estas primeras contracciones lo cuenta cómo son las contracciones de parto.
Fase activa: cuándo empieza y cuánto dura
Cuándo empieza la fase activa depende de la guía que siga tu hospital. La del Ministerio de Sanidad (2010) la sitúa entre los 4 y los 10 cm, con contracciones regulares. NICE considera establecido el parto con contracciones regulares y dilatación progresiva desde los 4 cm. El protocolo de Osakidetza (2018) habla de una evolución más rápida desde los 5 cm, y la guía de ACOG de 2024 empieza la fase activa a los 6 cm (AAFP). Antes de ese punto, las contracciones cuentan como fase latente. Tu matrona o tu médico comprueba cuánto se ha abierto el cuello con una exploración vaginal.
Cuánto dura la fase activa depende en parte de desde dónde se cuente:
- Desde los 4 cm, el Ministerio de Sanidad y NICE dan una media de 8 horas en un primer parto, y es improbable que pase de 18; en los siguientes, una media de 5 horas, y es improbable que pase de 12.
- Desde los 5 cm, Osakidetza indica que generalmente no pasa de 12 horas en un primer parto y normalmente no pasa de 10 en los siguientes.
- Desde que el parto está establecido hasta la dilatación completa, el NHS habla de 8 a 18 horas en un primer embarazo y de 5 a 12 en el segundo o el tercero.
- La Cleveland Clinic, contando desde unos 6 cm, dice que normalmente dura de 4 a 8 horas.
Según el Ministerio, la decisión de intervenir ante un parto que se alarga depende del progreso de la dilatación y de otros factores obstétricos, con la duración como uno más. En la fase activa, la Cleveland Clinic dice que las contracciones pueden ser tan intensas que no puedes hablar ni caminar. Qué pasa en cada fase lo explican las fases del parto.
Expulsivo y alumbramiento: cuánto duran las últimas etapas
El expulsivo va desde la dilatación completa, a los 10 cm, hasta el nacimiento de tu bebé. La guía del Ministerio de Sanidad lo divide en una fase pasiva, sin ganas de pujar todavía, y una fase activa, la de los pujos. Estas son las duraciones normales que da:
| Fase pasiva | Fase activa | Total | |
|---|---|---|---|
| Primer parto, sin epidural | hasta 2 horas | hasta 1 hora | hasta 3 horas |
| Primer parto, con epidural | hasta 2 horas | hasta 2 horas | hasta 4 horas |
| Partos siguientes, sin epidural | hasta 1 hora | hasta 1 hora | hasta 2 horas |
| Partos siguientes, con epidural | hasta 2 horas | hasta 1 hora | hasta 3 horas |
Osakidetza trabaja con los mismos totales. Otras fuentes dan estos límites: NICE espera que la mayoría de los nacimientos ocurran en las 3 horas siguientes al inicio de los pujos activos en un primer parto sin epidural, y en las 2 horas en los siguientes, y el NHS dice que no deberían durar más de 3 horas en un primer parto ni más de 2 en los siguientes. HealthLinkBC sitúa la segunda etapa en 1 a 3 horas en un primer bebé, y más con epidural. Para la Cleveland Clinic, el expulsivo es prolongado con más de 3 horas de pujos en un primer parto (4 con epidural) y con más de 2 si ya has dado a luz (3 con epidural).
El alumbramiento es la salida de la placenta. Con oxitocina para acelerarlo, la placenta sale normalmente en los 30 minutos siguientes al nacimiento; sin fármacos puede tardar hasta 60 minutos en desprenderse (Ministerio de Sanidad, NHS), aunque expulsarla suele llevar solo unos minutos (NHS).
¿Cuánto dura el parto en total?
ACOG dice que el trabajo de parto de un primer hijo suele durar de 12 a 18 horas, y el de los siguientes, de 8 a 10. La Cleveland Clinic da un promedio más amplio: de 12 a 24 horas en un primer parto. Estos totales dependen mucho de cuándo se considera que empezó el parto, algo difícil de fijar cuando el principio va y viene. ACOG recuerda que tu parto puede no parecerse al de tu madre, tu hermana o una amiga, y que incluso puede ser distinto con cada hijo.
| Etapa | Cuello del útero | Duración habitual | Fuente |
|---|---|---|---|
| Fase latente | hasta 4 cm (Ministerio, NICE), 5 (Osakidetza) o 6 (ACOG) | de horas a días; a menudo, de 6 a 12 horas | NHS, Cleveland Clinic |
| Fase activa | desde 4, 5 o 6 cm hasta 10 cm | primer parto: de media 8 horas, rara vez más de 18; siguientes: 5, rara vez más de 12 | Ministerio y NICE, desde los 4 cm |
| Expulsivo | de 10 cm al nacimiento | primer parto: hasta 3 horas sin epidural, 4 con ella; siguientes: hasta 2 y 3 | Ministerio de Sanidad |
| Alumbramiento | tras el nacimiento | 30 minutos con oxitocina; hasta 60 sin fármacos | Ministerio de Sanidad, NHS |
Cómo medir tus contracciones y cuándo llamar
Para saber en qué punto estás, cronometra varias contracciones seguidas; cómo contar las contracciones explica cómo. La app Contraction Timer mide la duración y el intervalo por ti y muestra la media de la última hora, y cómo calcula la app detalla esas cuentas.
La Cleveland Clinic aconseja llamar a tu profesional o al hospital cuando las contracciones llegan cada cinco minutos durante al menos una hora. En España cada hospital da su pauta: el Hospital Universitario Severo Ochoa, en Leganés (Madrid), indica acudir en un primer parto con contracciones dolorosas y regulares cada 3 o 4 minutos durante 2 horas. Pregunta por la tuya antes de la fecha probable de parto; cuándo ir al hospital de parto compara varias.
Llama enseguida, sea cual sea el ritmo de tus contracciones
Si notas alguna de estas señales, no esperes a ver un patrón: llama enseguida a tu matrona, a tu médico o al hospital, de día o de noche. La lista sigue al NHS británico y al colegio estadounidense de obstetras y ginecólogos (ACOG).
- Has roto aguas (en México, se te rompió la fuente), aunque todavía no tengas contracciones.
- El líquido no es claro o huele mal.
- Sangras por la vagina. Un poco de sangre con el tapón mucoso puede ser parte del proceso; si es más, llama.
- Notas que tu bebé se mueve menos de lo habitual.
- Tienes un dolor fuerte y continuo que no cede entre contracciones.
- Tienes fiebre: 38 °C o más.
- Estás de menos de 37 semanas y crees que podrías estar de parto.
- Una contracción dura más de 2 minutos, o tienes 6 o más contracciones en 10 minutos.
- Tienes dudas o estás preocupada. Puedes llamar a cualquier hora.
Llama al 112 (en México, al 911) si sientes unas ganas muy fuertes de empujar y crees que tu bebé va a nacer ya.
Fuentes de esta lista: NHS: Signs that labour has begun (2023); NHS: Pregnancy symptoms you need to get help for; ACOG: How to tell when labor begins
Preguntas frecuentes
¿Cuánto debe durar una contracción de parto?
No hay una cifra única, porque cambia con la fase. Al principio duran poco: la Cleveland Clinic da de 20 a 30 segundos, y HealthLinkBC, de 15 a 30 y luego hasta 45. Las de parto verdadero duran de forma constante entre 30 y 70 segundos según la Cleveland Clinic y MedlinePlus, cada vez más largas, y hacia el final pueden llegar a 60 o 90 segundos (HealthLinkBC).
¿Puede una contracción durar 2 minutos?
Hacia el final del parto, las contracciones suelen durar de 60 a 90 segundos (HealthLinkBC, Cleveland Clinic). El NHS pide llamar con urgencia a tu matrona o a tu hospital si alguna dura más de 2 minutos, y lo mismo si tienes 6 o más contracciones en 10 minutos. MedlinePlus incluye entre los motivos para avisar de inmediato a tu profesional las contracciones que duran de 60 a 90 segundos.
¿Cuánto dura la fase latente del parto?
No tiene una duración fija. El NHS habla de muchas horas, incluso de días, y la guía de práctica clínica del Ministerio de Sanidad dice que no se puede establecer. La Cleveland Clinic da de 6 a 12 horas como duración habitual de esta primera parte del parto, y ACOG considera prolongada una fase latente de más de 16 horas.
¿La fase activa empieza a los 4 o a los 6 cm?
Depende de la guía que siga tu hospital. La guía del Ministerio de Sanidad y NICE la sitúan en los 4 cm, el protocolo de Osakidetza habla de una evolución más rápida a partir de los 5 cm y la guía de ACOG de 2024 propone los 6 cm. Pregunta a tu equipo qué definición usa.
¿Cuánto dura un parto primerizo?
ACOG dice que un primer parto suele durar de 12 a 18 horas, y la Cleveland Clinic da un promedio más amplio, de 12 a 24. Las cifras dependen de cuándo se cuente que empieza el parto. Según el Ministerio de Sanidad, la fase activa dura de media 8 horas en un primer parto y es improbable que pase de 18. Si ya has dado a luz, ACOG habla de 8 a 10 horas en total.
¿Cuánto dura el expulsivo?
En un primer parto, la guía del Ministerio de Sanidad da hasta 3 horas sin epidural y hasta 4 con epidural; en los partos siguientes, hasta 2 y hasta 3 horas. El NHS dice que los pujos no deberían durar más de 3 horas en un primer parto ni más de 2 en los siguientes. HealthLinkBC sitúa la segunda etapa en 1 a 3 horas en un primer bebé, y más si hay epidural.
Fuentes
- Ministerio de Sanidad y Política Social, OSTEBA, Avalia-t: Guía de Práctica Clínica sobre la Atención al Parto Normal, OSTEBA Nº 2009/01 (2010)
- Ministerio de Sanidad y Consumo, OSTEBA: Atención al parto normal. Guía dirigida a mujeres embarazadas, a futuros padres, así como a sus acompañantes y familiares (2010)
- Osakidetza: Atención al parto de bajo riesgo en el medio hospitalario (2018)
- Junta de Extremadura, Ventana abierta a la familia: ¿Cuándo estoy de parto? (2018)
- Clínica Universidad de Navarra: Contracciones en el embarazo y contracciones de parto (sin fecha)
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.): ¿Estoy en trabajo de parto? (2026)
- NICE: Intrapartum care, guideline NG235 (2023, actualizada en 2026, en inglés)
- NHS: The stages of labour and birth (2023, en inglés)
- Cleveland Clinic: Contractions (2024, en inglés)
- Cleveland Clinic: Stages of Labor (2025, en inglés)
- HealthLinkBC: Baby's Best Chance, Stages of Labour (2024, en inglés)
- ACOG: How to tell when labor begins (2025, en inglés)
- ACOG: First and Second Stage Labor Management, Clinical Practice Guideline No. 8 (2024, en inglés)
- AAFP (American Family Physician): Labor Management: Guidelines From the American College of Obstetricians and Gynecologists (2025, en inglés)
- Hospital Universitario Severo Ochoa (Comunidad de Madrid): Recomendaciones para gestantes, cuándo acudir a Urgencias (2022)
Este artículo no sustituye el consejo médico. Si tienes dudas, llama siempre a tu hospital o a tu matrona y, en una emergencia, al 112 (en México, al 911).
