In breve
Le contrazioni di Braxton Hicks, dette anche contrazioni preparatorie, sono indurimenti irregolari dell’utero che non aprono il collo dell’utero. Per la Cleveland Clinic possono comparire già nel secondo trimestre. Di solito somigliano a una pancia dura o a lievi dolori mestruali e spesso passano con il riposo, una passeggiata, un po’ d’acqua o un bagno caldo. Quelle del travaglio arrivano a intervalli regolari e diventano più ravvicinate, più lunghe e più forti: allora chiama l’ostetrica, e subito se hai meno di 37 settimane (NHS).
Indice
- Cosa sono le contrazioni di Braxton Hicks?
- Da quando si sentono le contrazioni di Braxton Hicks?
- Come sono le contrazioni di Braxton Hicks e dove si sentono?
- Contrazioni di Braxton Hicks frequenti: cosa le scatena?
- Contrazioni di Braxton Hicks o contrazioni vere?
- Osserva il ritmo per un’ora
- Prima delle 37 settimane: contrazioni premature da segnalare
La pancia diventa dura, resta tesa per un po’ e poi si ammorbidisce di nuovo. Magari è sera, la data presunta del parto è vicina e ti chiedi se sia l’inizio. Spesso sono contrazioni di Braxton Hicks, chiamate anche contrazioni preparatorie, una parte normale della gravidanza che non apre il collo dell’utero (Cleveland Clinic).
L’indizio più chiaro è l’andamento nel tempo. Le contrazioni di Braxton Hicks restano irregolari e non crescono. Quelle del travaglio trovano un ritmo: arrivano a intervalli regolari e diventano più ravvicinate, più lunghe e più forti, qualunque cosa tu faccia.
Cosa sono le contrazioni di Braxton Hicks?
Le contrazioni di Braxton Hicks sono indurimenti dell’utero che compaiono prima del travaglio. La Cleveland Clinic, centro medico statunitense, le chiama contrazioni del falso travaglio, l’NHS, il servizio sanitario britannico, contrazioni di allenamento. Per Pregnancy, Birth and Baby, servizio informativo del governo australiano, tonificano i muscoli dell’utero in vista del parto. Il Policlinico di Milano le definisce contrazioni fisiologiche che si distinguono da quelle del travaglio perché non sono dolorose, e per queste non serve andare in ospedale.
Non aprono il collo dell’utero. Secondo la Cleveland Clinic, alcuni professionisti pensano che possano aiutare ad ammorbidirlo e ad assottigliarlo. Non tutte le donne le sentono.
«Contrazioni preparatorie» è anche il nome che i punti nascita italiani danno spesso alle contrazioni irregolari del periodo prodromico, la fase che precede il travaglio attivo (Ospedale di Bolzano, Ospedale di Macerata). Di quella fase parla l’articolo sui prodromi del travaglio. Le contrazioni di Braxton Hicks possono invece comparire molto prima, già nel secondo trimestre.
Da quando si sentono le contrazioni di Braxton Hicks?
Possono comparire nel secondo o nel terzo trimestre, scrive la Cleveland Clinic. Nebraska Medicine, una struttura sanitaria statunitense, indica che possono iniziare già a 20 settimane ma sono più frequenti nelle settimane prima del parto; per l’NHS si sentono soprattutto verso la fine della gravidanza.
Un indurimento ogni tanto, per esempio a 24 o a 30 settimane, può quindi essere una contrazione di Braxton Hicks. Prima delle 37 settimane guarda se diventano regolari o se compaiono altri segni di travaglio pretermine, elencati più avanti.
Come sono le contrazioni di Braxton Hicks e dove si sentono?
Nebraska Medicine le descrive come una stretta o un indurimento nella parte anteriore della pancia: il pancione resta duro per poco tempo, di solito meno di un minuto, poi si rilassa. La Cleveland Clinic le paragona a lievi dolori mestruali o a una tensione casuale dell’addome. Per l’NHS possono dare fastidio ma di solito non fanno male, mentre l’ACOG, la società statunitense di ostetricia e ginecologia, scrive che a volte fanno anche molto male.
Pregnancy, Birth and Baby indica che di solito durano circa 30 secondi. Le contrazioni del travaglio si allungano man mano che il travaglio avanza: i valori tipici di ogni fase sono in quanto dura il travaglio. Anche quando una contrazione di Braxton Hicks dà fastidio, dovresti riuscire a parlare e a camminare mentre passa (Cleveland Clinic).
Conta anche dove le senti. Quelle di Braxton Hicks stanno di solito nella parte anteriore o bassa della pancia, spesso in una zona precisa. Quelle del travaglio, scrive Baylor Scott & White Health, partono spesso dalla parte bassa della schiena e arrivano davanti, ma alcune fanno il percorso inverso.
Contrazioni di Braxton Hicks frequenti: cosa le scatena?
Spesso c’è un fattore scatenante. Baylor Scott & White Health indica la disidratazione come la causa più comune, anche se basta poca, e aggiunge queste altre:
- essere molto attiva o sollevare qualcosa di pesante
- una vescica piena
- i rapporti sessuali
- i movimenti del bambino
- una malattia, per esempio un raffreddore, l’influenza o il vomito
Si sentono di più a fine giornata (Nebraska Medicine, ACOG) e dopo l’attività fisica (Nebraska Medicine).
Se ne senti molte, controlla prima questo elenco: una giornata piena con poca acqua può bastare. Indurimenti frequenti che restano irregolari e passano con il riposo e un bicchiere d’acqua rientrano nel quadro delle contrazioni di Braxton Hicks; contrazioni a intervalli regolari no, soprattutto prima delle 37 settimane.
Contrazioni di Braxton Hicks o contrazioni vere?
L’andamento in un’ora o più dice molto più di una singola contrazione. La tabella riassume ciò che descrivono la Cleveland Clinic, Pregnancy, Birth and Baby, Nebraska Medicine e Baylor Scott & White Health.
| Contrazioni di Braxton Hicks | Contrazioni del travaglio | |
|---|---|---|
| Ritmo | Irregolari, non si avvicinano | A intervalli regolari, si avvicinano col tempo |
| Durata | Spesso circa 30 secondi, di solito meno di un minuto | 30-90 secondi, sempre più lunghe |
| Intensità | Non crescono, più fastidiose che dolorose | Diventano più forti, è difficile parlare o camminare |
| Dove si sentono | Parte anteriore o bassa della pancia, spesso in una zona | Pancia e parte bassa della schiena, spesso dalla schiena verso davanti |
| Camminare, riposare, cambiare posizione | Spesso si fermano, e sdraiarsi può farle passare | Non cambiano o peggiorano |
| Collo dell’utero | Non si apre | Si apre (si dilata) |
Se le contrazioni hanno un ritmo regolare per ore e poi si spengono, l’articolo sui prodromi del travaglio spiega cosa può succedere.
La Cleveland Clinic aggiunge che le contrazioni di Braxton Hicks di solito non si accompagnano ad altri segni di travaglio. Nel travaglio vero possono rompersi le acque, comparire una perdita striata di sangue o staccarsi il tappo mucoso.
Infografica
Contrazioni di Braxton Hicks e del travaglio in un’ora
-
Braxton Hicks irregolari · spesso circa 30 secondi · non crescono
-
Contrazioni del travaglio sempre più vicine · 30-90 secondi, sempre più lunghe · sempre più forti
Osserva il ritmo per un’ora
Quando non riesci a distinguerle, concediti un’ora. Cronometra le contrazioni e intanto prova quello che di solito calma quelle di Braxton Hicks. L’ora dà solo un’idea approssimativa: secondo l’ACOG a volte solo la visita vaginale mostra se il collo dell’utero si sta aprendo.
Non aspettare l’ora se si sono rotte le acque, se perdi sangue o se il bambino si muove meno del solito, e nemmeno se hai contrazioni regolari prima delle 37 settimane (NHS, Policlinico di Milano).
- Cronometra. Annota quando inizia ogni contrazione e quanto dura. Come contare le contrazioni spiega come fare, e nel diario delle contrazioni trovi un modulo da stampare.
- Svuota la vescica e bevi un bicchiere d’acqua grande. Una vescica piena e la disidratazione possono scatenare le contrazioni di Braxton Hicks.
- Cambia quello che stai facendo. Se sei stata in piedi, sdraiati e riposa. Se sei stata a lungo seduta, fai una passeggiata.
- Fai un bagno o una doccia calda, o qualcos’altro che ti rilassa. Il Policlinico di Milano raccomanda di farlo in sicurezza, con qualcuno in casa vicino a te.
Dopo un’ora guarda l’andamento:
- Se le contrazioni si sono attenuate, diradate o fermate, è probabile che fossero di Braxton Hicks. Puoi riposare.
- Se sono continuate a intervalli regolari e si sono avvicinate, allungate o rafforzate, il travaglio può essere iniziato. L’NHS chiede di chiamare l’ostetrica o il punto nascita con contrazioni regolari ogni 5 minuti o più spesso. La Cleveland Clinic indica come motivo per chiamare contrazioni forti a meno di cinque minuti l’una dall’altra per un’ora, o contrazioni durante le quali non riesci a camminare né a parlare.
Il tuo punto nascita può darti una regola propria: il Policlinico di Milano, per esempio, indica una contrazione ogni 5 minuti, lunga 50-60 secondi, per almeno un’ora. Le regole a confronto sono in quando andare in ospedale.
Il contatore contrazioni online gratuito calcola durata e intervallo al posto tuo. L’app Contraction Timer mostra anche la media dell’ultima ora e ti avvisa quando il ritmo raggiunge la regola del tuo ospedale (come calcola l’app).
Prima delle 37 settimane: contrazioni premature da segnalare
Le contrazioni di Braxton Hicks possono iniziare mesi prima della data presunta, quindi qualche indurimento nel secondo o nel terzo trimestre è normale. Contrazioni regolari prima delle 37 settimane possono invece essere il segno di un travaglio pretermine. Il Policlinico di Milano elenca tra i motivi per andare in ospedale le contrazioni dolorose prima del termine della gravidanza. L’NHS indica questi segni per chi ha meno di 37 settimane:
- contrazioni o indurimenti regolari
- dolori simili a quelli mestruali
- una perdita improvvisa o a gocce di liquido dalla vagina
- mal di schiena insolito
La March of Dimes aggiunge:
- pressione nel bacino o in basso nella pancia
- un cambiamento delle perdite vaginali
- lievi crampi alla pancia, con o senza diarrea
Precisa che le contrazioni pretermine possono essere dolorose oppure no. Se noti anche uno solo di questi segni, chiama subito il punto nascita o il medico che ti segue.
Chiama subito, a prescindere dalle contrazioni
Se riconosci anche solo uno di questi segnali, non aspettare che le contrazioni rientrino in una regola: chiama subito l’ostetrica, il ginecologo o la sala parto, di giorno come di notte. L’elenco segue il servizio sanitario britannico NHS e l’ACOG, la società statunitense di ostetricia e ginecologia; il Policlinico di Milano indica molti degli stessi segnali.
- Si rompono le acque, anche se non hai ancora contrazioni.
- Il liquido è colorato o ha un cattivo odore.
- Hai perdite di sangue dalla vagina. Qualche striatura di sangue nel tappo mucoso può farne parte: se il sangue è di più, chiama.
- Il bambino si muove meno del solito.
- Hai un dolore forte e continuo che non passa tra una contrazione e l’altra.
- Hai la febbre, cioè 38 °C o più.
- Non hai ancora compiuto 37 settimane e pensi che il travaglio sia iniziato.
- Una contrazione dura più di 2 minuti, oppure hai 6 o più contrazioni in 10 minuti.
- Non sei sicura o sei preoccupata. Puoi chiamare in qualsiasi momento.
Chiama il 112 o il 118 se senti un forte bisogno di spingere e pensi che il bambino stia per nascere.
Fonti di questo elenco: NHS: Signs that labour has begun (2023); NHS: Pregnancy symptoms you need to get help for; ACOG: How to tell when labor begins; Policlinico di Milano, Mangiagalli Center: Quando andare in Ospedale (2024)
Domande frequenti
Quando iniziano le contrazioni di Braxton Hicks?
La Cleveland Clinic scrive che possono comparire già nel secondo trimestre. Per Nebraska Medicine possono iniziare anche a 20 settimane e diventano più frequenti nelle settimane prima del parto. Non tutte le donne le sentono.
Come sono le contrazioni preparatorie?
Di solito come una stretta o un indurimento nella parte anteriore della pancia, che resta dura per poco tempo e poi si rilassa. Alcune donne le paragonano a lievi dolori mestruali. Di solito non fanno male o danno solo fastidio, e dovresti riuscire a parlare e a camminare mentre le senti (Nebraska Medicine, NHS, Cleveland Clinic).
Sdraiarsi fa passare le contrazioni di Braxton Hicks?
Può succedere. Pregnancy, Birth and Baby scrive che sdraiarsi può farle passare, mentre non ferma le contrazioni del travaglio. Se sei stata seduta a lungo, la Cleveland Clinic suggerisce invece una passeggiata.
Le contrazioni preparatorie possono essere dolorose?
Il Policlinico di Milano le distingue da quelle del travaglio perché non sono dolorose, e l’NHS scrive che di solito non fanno male ma possono dare fastidio. L’ACOG avverte però che a volte fanno anche molto male. Contrazioni dolorose a intervalli regolari sono un’altra cosa: prima delle 37 settimane possono essere il segno di un travaglio pretermine, e allora chiama subito (NHS). Dopo le 37 settimane, contrazioni regolari che diventano sempre più forti possono indicare che il travaglio sta iniziando.
Le contrazioni preparatorie vogliono dire che il parto è vicino?
Da sole no. La Cleveland Clinic scrive che puoi averle settimane o mesi prima del travaglio vero e che non aprono il collo dell’utero. Il travaglio è più probabile quando le contrazioni arrivano a intervalli regolari e continuano ad avvicinarsi, allungarsi e rafforzarsi.
Quando preoccuparsi per le contrazioni di Braxton Hicks?
Per la Cleveland Clinic le contrazioni di Braxton Hicks in sé non sono un motivo di preoccupazione. Chiama il punto nascita o il medico se hai perdite di sangue rosso vivo, perdite continue di liquido o un getto di liquido, contrazioni forti a meno di cinque minuti l’una dall’altra per un’ora, contrazioni durante le quali non riesci a camminare né a parlare, o un cambiamento evidente nei movimenti del bambino. Prima delle 37 settimane chiama anche con contrazioni regolari (NHS).
Fonti
- Policlinico di Milano, Mangiagalli Center: Quando andare in Ospedale (2024)
- Azienda Sanitaria dell’Alto Adige, Comprensorio sanitario di Bolzano: Brochure informativa Ostetricia, Punto nascita (2023)
- ASUR Marche, Ospedale di Macerata, U.O.C. Ostetricia e Ginecologia: Il travaglio e il parto (senza data)
- ACOG: How to Tell When Labor Begins (FAQ, reviewed 2025)
- Cleveland Clinic: Braxton Hicks Contractions: Overview & What They Feel Like (2025)
- NHS: Signs that labour has begun (2023)
- NHS: Premature labour and birth (2024)
- Pregnancy, Birth and Baby (Australian Government): Braxton Hicks or labour contractions? (2026)
- March of Dimes: Preterm labor and preterm birth: are you at risk? (2024)
- Baylor Scott & White Health: Braxton Hicks vs. real contractions: how to tell them apart (2025)
- Nebraska Medicine: What do Braxton Hicks contractions feel like? (2025)
Questo articolo non sostituisce il parere medico. Nel dubbio, chiama sempre l’ospedale, il ginecologo o l’ostetrica; in caso di emergenza il 112 o il 118.
