Signes d’accouchement proche : comment savoir que le travail commence

Parmi les signes d’accouchement proche, deux disent vraiment que le travail commence. Le premier, ce sont des contractions qui prennent un rythme régulier et deviennent plus longues, plus fortes et plus rapprochées. Le second, c’est la perte des eaux : la plupart des femmes se mettent ensuite en travail dans les 24 heures (MedlinePlus, maternité d’Annecy).

D’autres changements peuvent annoncer que le travail approche : le bébé qui descend, la perte du bouchon muqueux, un mal de dos, des selles plus molles. Cette période peut s’étaler sur des jours, et aucun de ces signes n’indique l’heure exacte.

Quand le travail commence-t-il ?

Une grossesse dure en moyenne 40 SA, mais on ne peut pas savoir exactement quand le travail commencera. Selon l’ACOG, le collège américain des gynécologues-obstétriciens, la plupart des femmes accouchent entre 38 et 41 SA. MedlinePlus, le site santé de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, le dit autrement : un travail normal à terme peut commencer à tout moment entre 3 semaines avant et 2 semaines après la date prévue.

Ce qui déclenche le travail n’est pas entièrement connu. L’ACOG évoque un rôle possible des hormones. La Cleveland Clinic, un centre hospitalier américain, décrit les prostaglandines, qui aident à ouvrir le col et provoquent des contractions, et l’ocytocine, libérée quand le bébé appuie sur le col.

Signes d’accouchement proche : ce qui peut l’annoncer

Vous en remarquerez peut-être certains avant le travail, tous ou aucun, à des moments très variables.

Le bébé descend

La tête du bébé s’installe plus bas dans le bassin. Votre ventre peut paraître plus bas, et vous respirez plus facilement parce que le bébé appuie moins sur les poumons. En revanche, il appuie sur la vessie, et vous aurez peut-être besoin d’uriner plus souvent (MedlinePlus).

Selon l’ACOG, cette descente peut arriver de quelques semaines à quelques heures avant le travail. D’après MedlinePlus, c’est souvent quelques semaines avant la naissance pour un premier bébé ; si vous avez déjà accouché, elle peut n’arriver qu’une fois le travail commencé.

La perte du bouchon muqueux

Pendant la grossesse, un bouchon de glaires épaisses ferme le col pour protéger le bébé des infections (Assurance Maladie). Quand le col commence à s’ouvrir, plusieurs jours avant le travail ou à son début, ce bouchon est expulsé. Vous pouvez remarquer davantage de pertes, transparentes, rosées ou légèrement teintées de sang, et certaines femmes perdent le bouchon entier d’un coup (ACOG). La maternité d’Annecy décrit des pertes transparentes, sanguinolentes ou brunes, en une seule fois ou sur plusieurs heures, voire plusieurs jours.

Selon MedlinePlus, des pertes sanglantes ou brunâtres peuvent signifier que le col commence à se dilater, mais le travail actif peut encore être à plusieurs jours. La maternité d’Annecy précise que le travail peut ne pas commencer avant 1 à 2 semaines. L’article sur le bouchon muqueux explique ce qui est normal et quand appeler.

Les contractions de Braxton Hicks

Les contractions de Braxton Hicks peuvent aller et venir pendant des semaines avant le travail, et vous les remarquerez peut-être plus en fin de journée. Elles sont en général moins régulières et moins fortes que les contractions de travail. Les sources divergent : l’ACOG note qu’elles peuvent être très douloureuses, le NHS britannique qu’elles sont en général indolores, ne durent pas longtemps et ne s’intensifient pas. Si le repos et un verre d’eau les font disparaître, ce n’était pas le travail (ACOG). L’article contractions de Braxton Hicks donne plus de détails, et faux travail parle des contractions qui s’arrêtent et reprennent pendant des jours.

Mal de dos et diarrhée avant l’accouchement

À l’approche du travail, vous pouvez avoir mal au dos ou ressentir une lourdeur douloureuse (NHS). Certaines femmes ont aussi souvent besoin d’aller à la selle, et des selles plus molles que d’habitude peuvent annoncer le travail (MedlinePlus). Au tout début du travail, HealthLinkBC, le service de santé de la Colombie-Britannique (Canada), cite aussi la diarrhée. Le NHS explique l’envie d’aller aux toilettes par la tête du bébé qui appuie sur l’intestin.

Un regain d’énergie : le syndrome du nid

Beaucoup de femmes ressentent juste avant le travail une envie soudaine de nettoyer, de ranger ou de finir la chambre du bébé. La Cleveland Clinic cite ce syndrome du nid parmi les signes qui peuvent annoncer un travail proche. MedlinePlus est plus prudent : aucune donnée scientifique ne soutient cette idée, même si beaucoup de femmes ressentent cette envie.

Les signes que le travail a commencé

L’Assurance Maladie cite trois signes qui annoncent le début de l’accouchement : la perte du bouchon muqueux, des contractions régulières et rapprochées, et la rupture de la poche des eaux. Les deux derniers sont les plus parlants.

Des contractions qui prennent un rythme

Les contractions de travail reviennent à intervalles réguliers et se rapprochent avec le temps. Elles continuent que vous vous reposiez ou que vous bougiez, et deviennent de plus en plus fortes. La douleur commence souvent dans le dos et passe vers l’avant ; l’ACOG la compare à celle des règles. L’Assurance Maladie précise qu’on les ressent dans le bas-ventre ou dans le dos, et qu’elles sont parfois douloureuses. Comment reconnaître une contraction décrit ces sensations en détail.

Leur durée et leur intervalle dépendent de l’avancée du travail. Selon la Cleveland Clinic, les premières contractions durent 20 à 30 secondes, reviennent toutes les 30 à 60 minutes et ressemblent plutôt à une douleur sourde ou à une pression. L’Assurance Maladie (ameli.fr) les décrit d’abord toutes les dix minutes, puis toutes les cinq minutes, puis moins. MedlinePlus décrit de vraies contractions de 30 à 70 secondes, espacées d’environ 5 à 10 minutes, qui s’allongent et deviennent si fortes qu’on ne peut plus parler ni rire d’une blague. Combien de temps dure une contraction donne les valeurs habituelles à chaque phase.

L’ACOG résume les différences ainsi :

	Contractions d’entraînement	Contractions de travail
Rythme	sans schéma, ne se rapprochent pas	régulières, de plus en plus rapprochées
Repos ou mouvement	peuvent s’arrêter quand vous marchez, vous reposez ou changez de position	continuent
Intensité	faibles, ne se renforcent pas vraiment	de plus en plus fortes
Où on les sent	en général seulement à l’avant	en général d’abord dans le dos, puis à l’avant

L’ACOG ajoute que parfois, seul un toucher vaginal montre si le col se modifie. Chronométrer vos contractions pendant une heure environ aide à voir si un rythme s’installe, sur un tableau des contractions ou avec un chrono.

La perte des eaux

Quand la poche remplie de liquide qui entoure le bébé se rompt, vous pouvez sentir un petit écoulement ou un flot. L’Assurance Maladie demande alors de noter l’heure, la couleur et la quantité de liquide, de ne surtout pas prendre de bain et de vous rendre d’urgence à la maternité, même si les contractions ne sont pas encore intenses. Selon MedlinePlus, les contractions commencent dans les 24 heures chez la plupart des femmes, et la maternité d’Annecy dit la même chose. Le NICE, l’institut britannique des recommandations de soins, donne un chiffre : 60 % des femmes dont la poche se rompt à terme avant le travail se mettent en travail dans les 24 heures. L’article perte des eaux explique ce qu’il faut vérifier et la suite.

Combien de temps dure le début du travail ?

Le début du travail, ou phase de latence, est le moment où le col s’assouplit, s’efface et commence à s’ouvrir. C’est la première des phases de l’accouchement. Le NHS indique qu’elle peut durer des heures, parfois des jours. La Cleveland Clinic compte en général 6 à 12 heures et la juge prolongée au-delà de 20 heures pour un premier accouchement, de 14 heures si vous avez déjà accouché. La maternité d’Annecy compte en moyenne 12 à 14 heures de pré-travail, et 2 ou 3 jours ne sont pas rares.

Elle ne se déroule pas toujours d’une traite. Le NICE la décrit comme une période qui n’est pas forcément continue : les contractions peuvent s’espacer un moment, puis reprendre. Si tout va bien, on vous conseillera sans doute de rester à la maison (NHS, maternité d’Annecy). Bouger, boire, manger un en-cas, faire des exercices de respiration et prendre un bain chaud, si la poche des eaux est intacte, peuvent vous aider (NHS).

Signes d’accouchement dans les 24 à 48 heures : ce que l’on sait

Beaucoup de listes en ligne promettent des signes que l’accouchement aura lieu dans les 24 à 48 heures. Les sources médicales de cet article n’en citent aucun, et l’ACOG dit clairement qu’on ne peut pas savoir exactement quand le travail commencera.

Le signal le plus proche reste la perte des eaux, puisque la plupart des femmes se mettent en travail dans la journée qui suit (MedlinePlus, NICE). Les autres signes ont des délais très larges. Le bébé peut descendre des semaines ou quelques heures seulement avant le travail, et après la perte du bouchon muqueux, le travail actif peut encore être à plusieurs jours. Le syndrome du nid n’a pas de fondement scientifique, et aucune de ces sources ne donne de délai pour les selles molles ou le mal de dos.

Quand appeler ou partir à la maternité ?

En France, l’Assurance Maladie demande de se rendre à la maternité, après le 8e mois, quand les contractions sont régulières et rapprochées, toutes les dix minutes environ. Si la poche des eaux se rompt, il faut y aller d’urgence, sans prendre de bain, même sans contractions fortes. Il est parfois difficile de savoir s’il s’agit d’un vrai ou d’un faux travail, reconnaît l’Assurance Maladie : au moindre doute, appelez votre sage-femme ou votre médecin. Votre maternité peut aussi vous donner sa propre consigne ; demandez-la bien avant le terme.

Avant 37 SA, l’Assurance Maladie demande de consulter immédiatement en cas de douleurs abdominales fréquentes ou intenses, de fièvre, de saignements ou de perte de liquide amniotique.

Les consignes étrangères sont souvent plus tardives :

• Le NHS britannique conseille d’appeler la sage-femme ou la maternité si vous pensez être en travail, et pour des contractions régulières toutes les 5 minutes ou plus souvent.
• La Cleveland Clinic conseille d’appeler après une heure de contractions toutes les cinq minutes.
• MedlinePlus conseille de contacter un soignant pour des contractions régulières et douloureuses toutes les 5 à 10 minutes pendant 60 minutes, ou qui durent 60 à 90 secondes.

Quelle que soit la règle, la perte des eaux n’attend pas. La Cleveland Clinic demande aussi de consulter tout de suite en cas de :

• douleur dans la poitrine ;
• vertiges ou malaise ;
• nausées et vomissements importants ;
• essoufflement ;
• gonflement des jambes, des bras ou du visage.

L’app Contraction Timer connaît les règles 5-1-1 et 4-1-1 et vous laisse saisir la consigne de votre maternité, par exemple une contraction toutes les dix minutes ; elle vous prévient quand vos contractions l’atteignent. Comment l’app calcule explique comment elle vérifie la règle.

L’ACOG conseille de préparer votre sac avant le début du travail et de le laisser à portée de main. La liste de la valise de maternité détaille ce qu’il faut emporter.